当今信息时代的特点是以计算机科学技术发展为核心。信息作为一种战略资源，其处理的速度和质量，已成为一个国家科学技术水平和社会经济发展的基本标标志。计算机网络是计算机技术和通信技术相结合的产物，通信是信息和数据的传输通路，计算机是信息加工处理的节点，二者的结合使计算机系统的能力得到充分发挥。

什么是计算机网络？
　　计算机网络是用通信线路将分散在不同的位置，并具有独立功能的多个计算机系统用一定的方式相互连接起来，按照网络协议进行数据通信，实现资源共享的计算机集合。
计算机网络功能：1.数据通信 （数据、话音、图象、视频的通信业务。）

2.资源共享
（1）硬件资源 （特殊功能的计算机、超大容量的存储设备、价格昂贵的其他外部设备，如：：激光打印机、彩色打印机、绘图仪等。
（2）软件资源 各种程序设计语言、软件包及应用程序等，如 管理信息系统（MIS）中的各个子系统、数据库管理系统等。
（3）数据资源 包括数据文件、数据库等资源

网络分类
　　按网络地理覆盖范围：1.局域网（一般不超过10KM）往往局限于一个机关内，如（不大的学校和工厂、科研单位、或是一幢楼房。主要用于信息处理及管理、办公自动化和生产过程自动化等领域。新型的光纤局域网覆盖范围可达25KM。2.城域网MAN（Metropolitan Area Network）又称都市网，一般是一个城市，约50KM左右。3.广域网WAN（Wide Area Network）是一个城市、一个地区、一个省、一个国家，1KM~100KM或更宽。由于范围大，又称远程网。传输率较底，为1.2Kbsp~1.5Mbps..典型的如X.25分组交换网是64kbps。4.全域网（Global Area Network）是以卫星通信为基础，利用无线电链路把不同国家、不同洲际的用户连网，其覆盖的地理范围极大，在1000KM以上。又称卫星通信网。而全世界最大的计算机网络Internet又称国际网。 按网络应用层次划分：
　　1.部门网络
　　2.校园网络
　　3.企业网络
　　4.全球网络

协议是什么？
　　拿电报来做比较，在拍电报时，必须首先规定好报文的传输格式，多少位的码长，什么样的码字表示启动，什么样的码字又表示结束，出了错误怎么办，怎地方发报人的名字和地址等，这种预先定好的格式及约定就是协议。
这样就也网络协议的定义：为了使网络中的不同设备能进行下沉的数据通信而预先制定一整套通信双方相互了解和共同遵守的

格式和约定。
协议对于计算机网络而言是非常重要的，可以说没有协议，就不可能有计算机网。每一种计算机网络，都有一套协议支持着。由于现在在计算机网种类很多，所以现有的网络通信协议的种类也很多。典型的网络通信协议有开放系统互连（ＯＳＩ）协议１、Ｘ.25协议等。TCP/IP则是为Internet互联的各种网络之间能互相通信而专门设计的通信协议。